O compartilhamento de uma região de memória entre dois ou mais processos (executando programas) corresponde a maneira mais rápida deles efetuarem uma troca de dados. A zona de memória compartilhada (denominada segmento de memória compartilhada) é utilizada por cada um dos processos como se ela fosse um espaço de endereçamento que pertencesse a cada um dos programas. Em outras palavras, o compartilhamento de memória permite aos processos de trabalhar sob um espaço de endereçamento comum em memória virtual. Em conseqüência, este mecanismo é dependente da forma de gerenciamento da memória; isto significa que as funcionalidades deste tipo de comunicação interprocessos são fortemente ligadas ao tipo de arquitetura (máquina) sobre a qual a implementação é realizada.